中國科學院紫金山天文臺是中國科學院直屬事業(yè)單位。前身為成立于1928年2月的國立中央研究院天文研究所，是我國自己建立的第一個現(xiàn)代天文學研究機構(gòu)，被譽為“中國現(xiàn)代天文學的搖籃”。

中國科學院紫金山天文臺以天體物理和天體力學為主要學科方向，以國家戰(zhàn)略需求和世界前沿研究為主線，著眼于解決若干重大和關(guān)鍵的科學問題和國家戰(zhàn)略需求問題，努力在天文學基礎(chǔ)研究和為國家經(jīng)濟建設(shè)、國防建設(shè)及社會進步提供高層次服務(wù)方面作出基礎(chǔ)性、前瞻性、戰(zhàn)略性的貢獻。

紫金山天文臺總部位于江蘇省南京市北京西路2號，在全國有7個天文觀測站：江蘇南京紫金山科研科普園區(qū)，青海觀測站、盱眙天體力學觀測基地、贛榆太陽活動觀測站、洪河天文觀測站、姚安天文觀測站和青島觀象臺。紫金山天文臺以總部及觀測站為依托，在南京紫金山天文臺科研科普園區(qū)、盱眙鐵山寺風景區(qū)、青島觀象臺、青海省德令哈市（籌建中）、云南省姚安縣（籌建中）等地建設(shè)（或與地方政府聯(lián)合建設(shè)）5個天文科普園區(qū)，面向社會公眾開展天文科普教育。

紫金山天文臺有4個研究部：暗物質(zhì)和空間天文研究部、南極天文和射電天文研究部、應(yīng)用天體力學和空間目標與碎片研究部、行星科學和深空探測研究部。每個研究部在其學科方向按照 “研究單元-實驗室-觀測基地”的三角結(jié)構(gòu)加以布局，共有19個研究團組、實驗室和基地單元，構(gòu)建了從基礎(chǔ)研究到技術(shù)研發(fā)到應(yīng)用需求的完整的科技創(chuàng)新價值鏈。紫金山天文臺建設(shè)和運行中國科學院射電天文重點實驗室、中國科學院空間目標和碎片觀測重點實驗室，是中國科學院空間目標和碎片觀測研究中心、中國科學院南極天文中心（籌）以及中國天文學會的掛靠單位，也是《天文學報》（季刊）和英文刊《Chinese Astronomy and Astrophysics》的承辦單位。

知識創(chuàng)新三期，紫金山天文臺組織了以暗物質(zhì)粒子和空間天文、恒星形成和太赫茲技術(shù)、空間目標與碎片觀測研究、行星科學與深空探測四個重大方向為牽引的科研組織體系，在暗物質(zhì)粒子空間探測、嫦娥1號伽瑪譜儀研制、建設(shè)中科院空間目標與碎片觀測研究體系、太赫茲超導探測技術(shù)研究與應(yīng)用等多方面取得重要創(chuàng)新性科研成果。

紫金山天文臺廣泛開展國內(nèi)外交流與合作。知識創(chuàng)新三期，紫金山天文臺加強了與國防、航天系統(tǒng)等單位，與中科院國家天文臺、上海天文臺、高能物理研究所、空間中心、科大、近代物理研究所、上海小衛(wèi)星中心等兄弟單位和科研院所的合作。與美國、日本、德國、荷蘭等國家和地區(qū)的20多個大學和研究所建立密切的合作交流。合作的內(nèi)容是重要學科方向研究、重大關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)、重大項目合作、學者研修和研究生聯(lián)合培養(yǎng)等。知識創(chuàng)新三期，紫金山天文臺承擔重要國際合作項目13項；簽署國際合作協(xié)議19份。

紫金山天文臺圍繞重大學科方向建設(shè)研究隊伍，凝聚將帥人才，構(gòu)建優(yōu)化梯隊，加強青年科技人才和研究生培養(yǎng)，重視技術(shù)支撐隊伍建設(shè)。截至2009年底，紫金山天文臺共有在職職工289人，其中，科技人員229人、科技支撐人員31人，包括中國科學院院士3人、研究員（正研級高級工程師等）46人、副研究員和高級工程師43人、中國科學院“百人計劃”入選者14人、國家杰出青年基金獲得者11人；進入創(chuàng)新崗位人員132人。紫金山天文臺是國務(wù)院學位委員會批準的首批博士、碩士學位授予單位之一。現(xiàn)有1個一級學科（天文學）博士學位、碩士學位培養(yǎng)點和1個全日制專業(yè)學位工程（控制工程）碩士培養(yǎng)點，有天體物理、天體測量和天體力學、天文技術(shù)與方法3個碩士、博士培養(yǎng)點，并建有1個博士后流動站。每年在讀碩士、博士和在站博士后約120人。

紫金山天文臺倡導嚴謹?shù)目蒲袘B(tài)度、科學的工作方法、規(guī)范的管理理念、強烈的敬業(yè)精神，弘揚“團結(jié)協(xié)作，拼搏奉獻，求真務(wù)實，不斷創(chuàng)新”的“人衛(wèi)精神”，形成了“嚴謹求實、勤奮開拓”的發(fā)展理念和文化氛圍（臺訓），為知識創(chuàng)新工程提供智力支持和精神動力。

展望2020，紫金山天文臺將堅持面向國家戰(zhàn)略需求、面向世界科技前沿，加強戰(zhàn)略研究,突出原始創(chuàng)新，使紫金山天文臺成為我國一流的天文基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究及戰(zhàn)略高技術(shù)研究基地、高層次天文人才培養(yǎng)基地和國際水平的天文研究中心�！�