吉首大學(xué)創(chuàng)辦于1958年9月，是位于湘鄂渝黔桂邊區(qū)的大湘西區(qū)域內(nèi)一所具有地方性、民族性特色的省屬綜合性大學(xué)。學(xué)�？绲貐^(qū)建立在湘西自治州和張家界市兩地，校本部設(shè)在湘西自治州首府—吉首市。學(xué)校所在的區(qū)域內(nèi)擁有世界自然遺產(chǎn)——張家界、中國歷史文化名城——鳳凰。奇峻的風(fēng)光，悠久的歷史，獨(dú)特的文化，醇厚的民風(fēng)，神秘湘西盡顯無窮魅力�？v橫湘西的5條高速公路、3條鐵路和張家界、鳳凰機(jī)場，使得湘西與周邊各省的交流更為順暢便利。

1960年，湖南高校調(diào)整，學(xué)校保留校名，改為師專。1978年8月，學(xué)校升格為省屬綜合性大學(xué)，1979年開始招收本科生。2000年8月，吉首衛(wèi)生學(xué)校并入吉首大學(xué)。2002年10月，武陵高等�？茖W(xué)校并入吉首大學(xué)。2003年，學(xué)校獲得碩士學(xué)位授予權(quán)。2006年6月，湘西州人民醫(yī)院成為吉首大學(xué)附屬醫(yī)院。2006年，順利通過教育部本科教學(xué)工作水平評估，并被評為優(yōu)秀。

學(xué)校風(fēng)景優(yōu)美、設(shè)施完備，總占地面積119萬平方米，建筑面積52萬平方米，教學(xué)科研儀器設(shè)備總值近1.4億元，藏書總量200多萬冊，建有高水平的校園網(wǎng)。學(xué)校師資力量強(qiáng)、教學(xué)質(zhì)量好，現(xiàn)有專任教師1200余人（博士、碩士學(xué)位的教師占教師總數(shù)的83%），其中教授有160余人，副教授600余人，享受國務(wù)院政府特殊津貼專家15人，“新世紀(jì)百千萬人才工程”國家級人選1人，全國勞動模范1人，全國優(yōu)秀教師、全國模范教師9人，全國師德先進(jìn)個(gè)人1人，教育部“新世紀(jì)優(yōu)秀人才支持計(jì)劃”人選2人，“湖南省新世紀(jì)121人才工程”人選9人，湖南省教學(xué)名師3人，省級學(xué)科帶頭人20余人，省級青年骨干教師近100人。

學(xué)校擁有文、史、哲、理、工、農(nóng)、醫(yī)、經(jīng)、管、法、教育等十一大學(xué)科門類，現(xiàn)有本科專業(yè)54個(gè)，其中國家級特色專業(yè)2個(gè)，省級特色專業(yè)８個(gè)，省級重點(diǎn)專業(yè)8個(gè)；碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)19個(gè)，專業(yè)碩士授權(quán)點(diǎn)1個(gè)；省級重點(diǎn)學(xué)科3個(gè)，省部級重點(diǎn)研究基地8個(gè)，國家級實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心1個(gè)，省級重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室3個(gè) ，省級實(shí)踐教學(xué)示范中心５個(gè)，省級產(chǎn)學(xué)研合作示范基地3個(gè)。吉首大學(xué)學(xué)報(bào)（社會科學(xué)版）為“全國中文核心期刊”、“全國百強(qiáng)社科學(xué)報(bào)”，吉首大學(xué)學(xué)報(bào)（自然科學(xué)版）為“全國高校特色科技期刊”。學(xué)校還是湖南省唯一的“省屬高校少數(shù)民族預(yù)科教育基地”。

學(xué)校面向全國28個(gè)省（市）、自治區(qū)招生。現(xiàn)有各類在籍學(xué)生3.2萬余人，其中全日制本�？粕�17000余人，碩士研究生600余人，招有韓國、美國等國留學(xué)生及交換生。此外，吉首大學(xué)張家界學(xué)院（三本獨(dú)立學(xué)院）招有本科生7000余人。

辦學(xué)50多年來，學(xué)校共培養(yǎng)各類高級專門人才90000余名。學(xué)校以“人文精神、科學(xué)素養(yǎng)、創(chuàng)新能力、務(wù)實(shí)作風(fēng)”為培養(yǎng)目標(biāo)，近5年來，學(xué)生參加各類競賽共獲國家級獎(jiǎng)項(xiàng)70余項(xiàng)，省部級獎(jiǎng)項(xiàng)120余項(xiàng)。學(xué)校的畢業(yè)生秉承“以人名校、以業(yè)報(bào)國”的校訓(xùn)，踐行“鳳飛千仞，薪傳八方”的辦學(xué)精神，以“下得去、留得住、用得上、干得好”的過硬作風(fēng)，深為社會和用人單位所歡迎，廣大畢業(yè)生在祖國各地勤奮工作、建功立業(yè)，許多人現(xiàn)已成長為各級領(lǐng)導(dǎo)和各行各業(yè)的骨干力量。近年來，學(xué)校的畢業(yè)生就業(yè)率均保持在93％以上。

近5年來，學(xué)校承擔(dān)各級各類科研課題860余項(xiàng)，其中國家自然科學(xué)基金課題20余項(xiàng)、國家社會科學(xué)基金課題80余項(xiàng)，并獲國家教學(xué)成果二等獎(jiǎng)2項(xiàng)，省級教學(xué)成果獎(jiǎng)30余項(xiàng)，省部級科技成果獎(jiǎng)50余項(xiàng)。學(xué)校在科研成果轉(zhuǎn)化方面，取得了顯著的經(jīng)濟(jì)和社會效益。具有自主知識產(chǎn)權(quán)的美味獼猴桃“米良1號”被國務(wù)院扶貧辦列為扶貧開發(fā)項(xiàng)目，在全國16個(gè)�。ㄊ校┩茝V栽種，僅湘西自治州種植面積就達(dá)10萬余畝。從獼猴桃中提取的“果王素”經(jīng)國內(nèi)專家鑒定“達(dá)到國內(nèi)領(lǐng)先水平，填補(bǔ)國際空白”，獼猴桃研究成果的產(chǎn)業(yè)化幫助湘西近20萬農(nóng)民擺脫貧困。湘西礦產(chǎn)資源和植物資源的研究成果已經(jīng)孵化出近10家高新技術(shù)企業(yè)。湘西民族歷史文化研究帶動了湘西社會發(fā)展，推動了湘西旅游產(chǎn)業(yè)的蓬勃興起。區(qū)域經(jīng)濟(jì)及開發(fā)模式研究多項(xiàng)成果被各級政府和企業(yè)采納。

長期以來，學(xué)校堅(jiān)持社會主義辦學(xué)方向，加強(qiáng)精神文明建設(shè)，取得顯著成效。學(xué)校先后獲得“湖南省文明單位”、“湖南省優(yōu)秀事業(yè)法人單位”、“湖南省依法治校先進(jìn)單位”、“湖南省高校畢業(yè)生就業(yè)工作先進(jìn)單位”、“全國精神文明建設(shè)先進(jìn)單位”、“全國民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范集體”、“全國綠化模范單位”、“全國高校后勤工作先進(jìn)集體”等榮譽(yù)稱號。

黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人朱镕基、曾慶紅、尉健行、賀國強(qiáng)、曾培炎、陳至立、楊汝岱、羅豪才等以及教育部領(lǐng)導(dǎo)周濟(jì)、周遠(yuǎn)清、張保慶、柳斌、趙沁平、陳小婭等多次來我校視察指導(dǎo)工作。前國務(wù)院總理朱镕基高度評價(jià)“吉首大學(xué)是湖南的驕傲”，前國家副主席曾慶紅說“吉首大學(xué)具有特殊價(jià)值”。